El Grupo Pestana es en la actualidad el mayor grupo de turismo y ocio portugués, que en 2002 celebró su 30º aniversario con el lema «30 Años, 30 Hoteles». El grupo fue fundado al 20 de noviembre de 1972.
El Grupo Pestana supo, a lo largo de las últimas décadas, desempeñar competencias que le permiten ser en este momento el mayor grupo portugués en la industria del turismo y el ocio.
Ejemplo de ello es el importante conjunto de conocimientos y experiencia en los sectores clave de la operación turística, la innovación en los procesos (el Grupo Pestana es el pionero en la puesta en marcha, hace más de 15 años, de la multipropiedad - timesharing - hotelera en Portugal, y hoy en día es el tercer mayor grupo europeo en este sector comercial); la no resistencia al cambio a través del lanzamiento de nuevos desafíos (siendo tradicionalmente un grupo fuerte en hoteles de tiempo libre y resorts, su apuesta en el Pestana Palace Hotel en Lisboa es un ejemplo de éxito), fuerte apuesta en los recursos humanos y, finalmente, la focalización en el objetivo/competitividad (ninguna operación que ya haya superado la fase de lanzamiento es deficitaria).
A través de su cadena Pestana Hotels & Resorts gestiona en la actualidad 47 complejos hoteleros esparcidos por 3 continentes: 22 unidades en Portugal (9 en Madeira, 10 en el Algarve, 1 en Lisboa, 1 en Oporto, 1 en Cascais y 1 en Beloura, Sintra), 1 unidade en Inglaterra (Chelsea), 1 unidad en Alemania (Berlin), 9 unidades en Brasil (Río de Janeiro, Angra dos Reis, São Paulo, Bahía, Natal, Curitiba y São Luís), 1 en Argentina (Buenos Aires), 1 en Venezuela (Caracas), 1 en Colombia (Bogotá), 1 en Marruecos (Casablanca), 3 en Mozambique (Maputo, Isla de Inhaca y Isla Bazaruto), 1 en Sudáfrica (junto al Kruger Park), 1 en Cabo Verde (en la ciudad de Praia), 3 en São Tomé e Príncipe y 1 en EE.UU. (Miami).
En la actualidad trabajan en el Grupo Pestana más de 6.000 colaboradores, y los centros de decisión se encuentran en Portugal, pero se cuenta con la experiencia internacional de muchos de sus directivos superiores, que enriquecen así la presencia del Grupo en los distintos continentes; no le restan carácter, sino que garantizan el nivel de calidad que el Grupo exige.
La estrategia del Grupo se apoya entre pilares:
1 - Integración horizontal: después de haber asegurado una base sólida en el mercado de origen, la Región Autónoma de Madeira, el Grupo Pestana se movió rumbo a un crecimiento sostenible en su negocio central (hotelería). Dicho crecimiento se produjo tanto en el territorio portugués, en el Algarve y en la zona de la Grande Lisboa y Oporto, como a través de la internacionalización, en especial hacia los países que tienen afinidades con la cultura portuguesa como Mozambique, Brasil y Cabo Verde. Prueba de ello es la reciente adquisición de dos nuevas unidades en el Algarve y la entrada en el mercado de Cabo Verde a través de la compra de una unidad ya existente en la ciudad de Praia.
En 2006 inauguró un nuevo hotel en Beloura - el Pestana Sintra Golf. En 2008 ya abrió tres unidades hoteleras de 5 estrellas: el Pestana São Tomé en São Tomé y Príncipe, el Pestana Caracas en Venezuela y el Pestana Porto Santo, en Porto Santo, Archipiélago de la Madeira. Hay todavía proyectos en construcción para el Brasil y Inglaterra.
El crecimiento ha sido construido a partir de áreas geográficas delimitadas con una estrategia concertada para poder obtener las sinergias necesarias y las economías de escala. En cuanto a las formas de comercialización, el Grupo Pestana, además de la hotelería tradicional, es el líder nacional y uno de los cinco primeros en Europa en la comercialización de las unidades hoteleras bajo el régimen de los derechos reales de estancia periódica. En septiembre de 2003 asumió la gestión de las 37 Pousadas de Portugal, fortaleciendo así su estrategia de integración horizontal.
2 - Integración vertical: crecimiento en otros subsectores de la actividad turística, como el juego, el golf, el sector inmobiliario de ocio, el transporte aéreo a través de vuelos charter, la operación turística en el extranjero (Reino Unido, España y Norteamérica) y en Portugal, así como el rent-a-car. La lógica de crecimiento en este vector fue, por un lado, apostar fuerte hacia arriba, creando canales de comercialización y distribución que el Grupo dominara o donde pudiera tener una influencia significativa para reducir los niveles de dependencia frente a las grandes fusiones de la operación turística y, por otro lado, apostar para abajo, en áreas de animación turística como forma de aumentar el potencial de atracción de los productos hoteleros (negocio central del Grupo), con el objeto de poder presentar al mercado productos completos.
3 - Los negocios en la industria del turismo y ocio se diversifican y adaptan a cada una de las áreas donde se está presente. Esto significa que el crecimiento tiene una lógica matricial. Por un lado, trata de sedimentarse por áreas geográficas para obtener sinergias y economías de escala y, por otro lado, trata de diseminar los conocimientos y la experiencia de determinados negocios para otras áreas de expansión. Pero no se reproducen modelos. Antes que eso, se adaptan los negocios a las características específicas de cada región. El Algarve apuesta sobretodo en la hotelería de resort, en el golf y en la inmobiliaria del ocio; Madeira, además de la hotelería de resort, ha desarrollado sobretodo la comercialización de derechos reales de estancias periódicas y la explotación de la concesión de una zona de juego; en Lisboa y Oporto se apuesta sobretodo en la hotelería en edificios de relevante valor histórico, cultural o arquitectónico; en Brasil la presencia es en la hotelería de resort en el nordeste y en Angra dos Reis, y en la hotelería para el mercado empresarial en São Paulo, Río de Janeiro y Curitiba; y en Mozambique y Sudáfrica la apuesta es en particular en la hotelería de matiz africano que se puede reproducir a través del concepto de «Lodge». Todas las áreas tienen el apoyo de una fuerte apuesta doble: 1- la comercialización y distribución turística como forma de tener voz a lo largo de toda la cadena de valor del sector, disminuyendo así los niveles de dependencia, y 2- la formación de sus colaboradores como la forma que existe en los servicios de tener y conservar la Calidad. El Grupo Pestana, en los últimos dos años, tuvo un volumen de formación superior a las 230.000 horas, lo que lo convierte en el mayor formador empresarial portugués en el sector turístico.
El desarrollo de una estrategia de este tipo en Portugal implica, además de tener una fuerte base en el mercado geográfico natural, el desarrollo de un proceso de internacionalización. A este respecto conviene destacar que el Grupo Pestana fue el pionero en Portugal en seguir una estrategia de este tipo en el sector turístico, lo que marca claramente la diferencia con relación a la competencia.